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據國際制冷研究機構的數據統計,目前世界上使用空調和冰箱制冷所消耗的電能約占全球電能損耗的20%。并且耗電量隨地球變暖和發展中國家制冷的需求增加將繼續增加。傳統的使用空氣壓縮原理進行制冷的技術,其卡諾效率一般低于60%,制冷中釋放出的大量氣體將進一步加劇地球溫室效應。
探索新型的制冷理論和方案,提高制冷效率是當今科學界亟待解決的問題。此外,進一步降低成本、減小體積也是人們的需求。
在這樣的背景下,一些新型的的制冷技術應運而生。譬如彈熱制冷、電熱制冷、磁熱制冷、以及鎳鈦合金形狀記憶材料制冷方案等等。這些新型制冷技術普遍存在卡諾效率偏低的問題。
2019年10月9日和2019年10月11日,三天時間內,Nature和Science分別發表了關于新型制冷技術的新進展,這一“非熱門”研究領域又迎來了新的春天。
10月9日,劍橋大學N. D. Mathur、X. Moya和日本村田制作所S. Hirose等人設計了一種高效的電熱制冷元件,將電熱制冷推向了一個新的高度。這種電熱制冷元件是一個多層電容器(MLC),由多層松弛鐵電PbSc0.5Ta0.5O3(PST)層制成,厚度約為40μm,通過Pt內部電極實現互連。
研究人員在基于PbSc0.5Ta0.5O3的多層電容器中發現MLC表現出較高的溫度變化,超臨界可驅動一階鐵電相變,從而在室溫條件下實現了高達5.5K的電熱響應。更重要的是,該元件具有較寬的工作溫度范圍和較高的ΔT,在超過100 K的范圍內超過ΔT≈3 K),使其優于市場上基于Gd的磁熱制冷產品。
圖1. Sc/Ta有序的PST MLC在寬溫區內的大EC效應
實際上,MLC由于可以通過施加更高電場實現更高的ΔT,早已被認為是電熱制冷劑的覺得元件之一。除此之外,由于MLC具有多層結構,因而具有足夠的活性物質可泵送,釋放大量的熱量。到目前為止,基于電熱制冷的MLC所采用的材料均基于鐵電材料BaTiO3,聚合物聚偏二氟乙烯(PVDF)和弛豫劑PbMg1/3Nb2/3O3(PMN)。
本研究的所采用的PST材料臨界溫度接近室溫,并且與一階相變相關,從而能產生較大的潛熱,并且可能使Sc/Ta在ABO3鈣鈦礦結構的B位實現化學有序化,使得轉變過程中的性質和強度得到調控。
圖2. E-T相變示意圖
作者成功地設計了Sc/Ta有序材料,該材料電熱響應能力得到顯著提高。更重要的是,基于Landau計算表明,在較寬溫度范圍內,較大的電熱響應是使用電場超臨界驅動的。總體來說,這項研究通過材料的調整,實現了高效的電熱制冷元件,為電熱制冷技術打開了新局面。
緊接著,10月11日,南開大學劉遵峰教授與美國德克薩斯州立大學達拉斯分校的Ray Baughman教授等人合作報道了一種扭熱制冷新策略。作者基于纖維的加捻和解捻分別實現加熱和降溫,適用于多種纖維材料,包括橡膠彈性體和剛性纖維,如魚線、編織線、以及鎳鈦合金,卡諾效率最高可達到67%。
圖3. 不同扭曲的纖維
基于橡膠纖維的“扭熱制冷”優勢是體積小。其所需的體積僅為彈熱制冷的七分之二,而獲得的降溫幾乎相同。將橡膠纖維安裝在盛有水的塑料管狀容器中,使用該“扭熱制冷”技術,橡膠的整體平均降溫為11.3 ℃,制冷能量密度為19.4 J/g。這幾乎接近于彈熱制冷達到的降溫:拉長7倍的橡膠釋放后降溫為12.2℃,制冷能量密度為21.6 J/g。
圖4. 天然橡膠纖維被拉伸-扭轉以及釋放扭轉與拉伸后的最大溫度變化圖(橡膠直徑為2.2mm)
研究人員基于該“扭熱制冷”技術,制作了一個空調模型,可以對流動的水進行降溫。使用三根鎳鈦合金絲作為制冷材料,解捻0.87 turns/cm可以獲得7.7攝氏度的降溫。
研究人員將鎳鈦合金絲表面涂覆熱致變色涂料,可以制成“扭熱制冷”變色纖維。在加捻和解捻過程中,該纖維會發生可逆的顏色變化。它可以用作新型傳感元件,對纖維捻度進行遠程光學測量。比如,通過肉眼觀察顏色的變化,就可以知道遠處的材料轉了幾圈。
圖5. 使用鎳鈦合金絲或彈性體纖維的“扭熱制冷”裝置可以對流水進行降溫
該“扭熱制冷”變色纖維也可以通過在聚乙烯纖維螺旋表面涂覆熱致變色涂料制成。這種纖維可以被用作可穿戴、肉眼可讀的傳感器,以及智能變色織物。比如,通過將纖維拉長一點點,使它的顏色發生變化,就可以給遠處的人發出信號,傳遞各種信息,比如危險信號、需要求助、是否可以通行等等。做在衣服里面,通過長度變化來進行變色,就像羽毛可以變色的鳥兒一樣,成為一種新潮的裝飾或衣服等。
圖6. 可用于遠程光學傳感的機械熱致變色纖維。
總之,這項研究表明通過使用普通的材料進行制冷,并有望獲得更高的卡諾效率,從而節省更多的電能,并節省制冷成本。
參考資料:
1.B.Nair et al. Large electrocaloric effects in oxide multilayer capacitors over awide temperature range. Nature 2019.
https://www.nature.com/articles/s41586-019-1634-0
2.RunWang et al. Torsional refrigeration by twisted, coiled, and supercoiled fibers.Science 2019, 366, 216-221.
https://science.sciencemag.org/content/366/6462/216
3.部分內容來源于南開大學新聞網
http://sklmcb.nankai.edu.cn/2019/1011/c13030a217534/page.htm