第一作者:Guiji Liu
通訊作者:Francesca M. T oma
通訊單位:勞倫斯伯克利國(guó)家實(shí)驗(yàn)室
研究背景
化石燃料的枯竭和燃燒造成的環(huán)境污染是亟待解決的兩個(gè)主要挑戰(zhàn)。基于此,人們對(duì)通過(guò)將二氧化碳(CO2)還原為清潔燃料來(lái)轉(zhuǎn)換和儲(chǔ)存可再生太陽(yáng)能作為化石燃料的替代品的興趣與日俱增。光電化學(xué)(PEC)器件通過(guò)利用半導(dǎo)體光電極吸收太陽(yáng)能并驅(qū)動(dòng)化學(xué)反應(yīng),是實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)的一種極有前途的策略。與其他類型的光電極相比,金屬氧化物基光電極由于其成本低、儲(chǔ)量豐富的元素和易于制備而具有實(shí)際應(yīng)用價(jià)值,已被廣泛用于制造PEC器件。然而,目前,可用的高效金屬氧化物光陽(yáng)極和光陰極通常在操作條件下發(fā)生災(zāi)難性退化。這無(wú)疑阻礙了PEC系統(tǒng)作為能量轉(zhuǎn)換和存儲(chǔ)的可行替代方案的發(fā)展。盡管已經(jīng)提出了不同的保護(hù)方案,但目前人們對(duì)這些材料在光照下發(fā)生的化學(xué)變化的了解有限,然而,這對(duì)于提高電極穩(wěn)定性又至關(guān)重要。在此背景下,對(duì)光電極在工作條件下的(光)電化學(xué)轉(zhuǎn)變的深入研究,對(duì)于不穩(wěn)定材料保護(hù)方案的合理設(shè)計(jì)至關(guān)重要。
在不同的金屬氧化物光電陰極中,氧化亞銅(Cu2O)在吸收可見光時(shí)具有較窄的禁帶寬度,在析氫反應(yīng)(HER)或CO2還原反應(yīng)(CO2RR)中也有合適的能帶排列。然而,Cu2O光電陰極通常在幾分鐘內(nèi)表現(xiàn)出明顯的光電流衰減。目前,人們認(rèn)為這種失活與熱力學(xué)方面有關(guān)。而對(duì)于Cu2O光電陰極在光照下的光腐蝕途徑,使這種材料能夠用于PEC CO2RR的機(jī)理,目前還沒(méi)有完全的了解。
成果簡(jiǎn)介
基于此,勞倫斯伯克利國(guó)家實(shí)驗(yàn)室Francesca M. T oma報(bào)道了通過(guò)相關(guān)表征方法,測(cè)定了Cu2O作為模型光電陰極在與HER和CO2RR相關(guān)的不同電解質(zhì)中,光照射下的PEC轉(zhuǎn)化。
研究人員證實(shí)了Cu2O在光照下同時(shí)經(jīng)歷光生電子還原和材料空穴氧化,并且降解速率在不同的電解液中是不同的,這與電解液中OH?離子的存在有關(guān)。
研究人員進(jìn)一步為這種材料提供了一種合理的保護(hù)方案,以確保持續(xù)和選擇性的光驅(qū)動(dòng)CO2RR對(duì)乙烯具有約60%的法拉第效率(FE)。
這項(xiàng)工作為光電催化材料用于可行的技術(shù)設(shè)備中提供了一種有效途徑。
要點(diǎn)1:電解質(zhì)相關(guān)的Cu2O降解
研究人員評(píng)估了原始Cu2O在0.1 M Na2SO4和KHCO3電解質(zhì)中的基本PEC性能,這兩種電解質(zhì)分別用于HER和CO2RR(圖1a)。在整個(gè)工作電位范圍內(nèi),Cu2O在含CO2的KHCO3中的光電流優(yōu)于在含N2的Na2SO4中的光電流。在含N2的KHCO3電解質(zhì)中的進(jìn)一步測(cè)試顯示,與在含CO2的KHCO3中的光電流相當(dāng),這意味著Cu2O的光電流隨電解質(zhì)(KHCO3或Na2SO4)的不同而不同。
為了揭示Cu2O與不同電解質(zhì)之間的關(guān)系,研究人員研究了Cu2O在無(wú)外加電位的黑暗中浸泡在不同水溶液中的化學(xué)轉(zhuǎn)化,這些水溶液包括Milli-Q水、Na2SO4和KHCO3。隨后,采用電感耦合等離子體質(zhì)譜(ICP-MS)對(duì)各溶液的離子含量進(jìn)行了分析。研究人員發(fā)現(xiàn)銅離子在溶液中積累,根據(jù)所選的電解質(zhì),在3小時(shí)內(nèi)達(dá)到4-400 ppb(圖1b)。這一結(jié)果證實(shí)了Cu2O在水溶液中的溶解。特別是,溶解在KHCO3電解液中的Cu離子比在Na2SO4中溶解的Cu離子高一個(gè)數(shù)量級(jí)。巧合的是,X射線光電子能譜(XPS)和掃描電子顯微鏡(SEM)顯示,浸泡后的Cu2O表面存在額外的Cu0納米顆粒(圖1 c-f)。研究人員認(rèn)為,Cu2O與周圍各電解質(zhì)的特定相互作用可能是確定光照下Cu2O轉(zhuǎn)化動(dòng)力學(xué)路徑的關(guān)鍵。
圖1. Cu2O在水溶液中的化學(xué)轉(zhuǎn)化。
要點(diǎn)2:Cu2O在光照下的轉(zhuǎn)化機(jī)理
為了更深入地了解Cu2O的轉(zhuǎn)變,研究人員進(jìn)一步使用軟X射線(hν=4.0 keV)對(duì)Cu2O在KHCO3和Na2SO4電解質(zhì)中進(jìn)行了常壓X射線光電子能譜(APXPS)測(cè)試,以直接探測(cè)固/液界面。從Cu2O電極在黑暗中接觸Na2SO4電解質(zhì)開始。在Cu 2p譜(圖2a)中,觀察到933 eV處的一個(gè)主要特征,以及946.8 eV和943.3 eV處的兩個(gè)特征,代表Cu+信號(hào)。在O 1S譜(圖2b)中,在535.8 eV和533.8 eV處有兩個(gè)明顯的峰,分別對(duì)應(yīng)于氣相水蒸氣和液相水層。在OCP處照射后,Cu2O在Na2SO4溶液中的光電極在30 min后基本保持不變(圖2a,b)。在這段時(shí)間之后,只有OH?物種的一個(gè)小特征在935 eV處可見(圖2a),這表明光誘導(dǎo)在界面處形成了Cu2+-OH物種。此外,在O 1S譜的低結(jié)合能區(qū)(531.8 eV)也可以看到Cu2+-OH物種(圖2b)。此外,高分辨透射電子顯微鏡(HRTEM)、掃描電鏡(SEM)和X射線光電子能譜(XPS)表征表明,長(zhǎng)時(shí)間光照會(huì)在Cu2O表面形成Cu0和CuO/Cu(OH)2組分。在KHCO3溶液中,光照10 min內(nèi)生成明顯增強(qiáng)的Cu2+-OH物種(圖2c,d)。
在Na2SO4和KHCO3溶液中光腐蝕形成的可溶性Cu2+-OH (aq)表明,水溶液中OH-離子的存在可能是促進(jìn)Cu2O在光照下氧化轉(zhuǎn)化的關(guān)鍵。
圖2. Cu2O在OCP作用下的轉(zhuǎn)化機(jī)理。
要點(diǎn)3:Cu2O保護(hù)的合理設(shè)計(jì)
根據(jù)上述發(fā)現(xiàn),控制Cu2O光電陰極在光照下的化學(xué)轉(zhuǎn)變需要同時(shí)提取空穴和促進(jìn)電子從Cu2O向電解液的轉(zhuǎn)移。在PEC系統(tǒng)的大多數(shù)保護(hù)方案中,催化劑通常用于在固/液界面捕獲光生電荷載體。雖然這應(yīng)該適用于Cu2O,但APXPS揭示了在光照下界面存在Cu2+-OH (aq),這可能會(huì)破壞Cu2O向催化劑的電荷轉(zhuǎn)移,如圖3a所示。因此,抑制水溶液中Cu2+-OH物質(zhì)的形成至關(guān)重要。
為了減輕Cu2O的還原,研究人員電沉積Ag納米粒子作為催化劑,以增強(qiáng)CO2RR的電子轉(zhuǎn)移。然后,研究了Ag/Cu2O和裸Cu2O光陰極在用于CO2RR的KHCO3和AcCN中的性能(圖3. b,d)。實(shí)驗(yàn)結(jié)果顯示,在水溶液中,與裸Cu2O相比,Ag/Cu2O在0.4 V時(shí)顯示出較低的初始光電流密度(圖3b)。,當(dāng)使用AcCN時(shí),其抑制了Cu2O歧化,從而防止Cu2+-OH (aq)物種的形成(圖3c)。而Ag催化劑使Cu2O在1.2 V時(shí)的初始光電流密度增加了約1.8倍(圖3d)。值得注意的是,在AcCN中超過(guò)1 h的計(jì)時(shí)電流法,Ag/Cu2O保留了大約57%的初始光電流密度,而裸露的Cu2O僅保留了大約6%。這些實(shí)驗(yàn)結(jié)果表明,抑制界面上Cu2+-OH (aq)物種的形成可以指導(dǎo)固/液界面上的電荷轉(zhuǎn)移,從而抑制Cu2O的化學(xué)轉(zhuǎn)化。
圖3. 非水溶液和催化劑保護(hù)的Cu2O。
研究人員進(jìn)一步設(shè)計(jì)了一個(gè)Z-方案(ZS),通過(guò)介體層將Cu2O (p型材料)中的空穴與n型材料中的電子重新結(jié)合。如圖4a所示,我們使用WO3/Fe2O3雙層來(lái)構(gòu)建ZS。同樣,利用一層薄的Au層作為WO3和Cu2O之間的介質(zhì)層,制備了Cu2O/Au/WO3/Fe2O3/氟摻雜氧化錫(FTO)薄膜(圖4b)。通過(guò)檢測(cè)AcCN中Cu2O/FTO、Cu2O/WO3/Fe2O3/FTO、Cu2O/Au/WO3/FTO和Cu2O/Au/WO3/Fe2O3/FTO光電陰極的PEC性能,研究了Au或WO3/Fe2O3雙層膜的影響(圖4c)。結(jié)果顯示,在Cu2O/Au/WO3/Fe2O3/FTO和Cu2O/FTO的比較中,前者在?1.2V時(shí)的光電流密度提高了近兩倍。另一方面,Cu2O/WO3/Fe2O3/FTO或Cu2O/Au/WO3/FTO僅表現(xiàn)出與Cu2O/FTO相當(dāng)?shù)男阅?。因此,研究人員認(rèn)為所提出的Z-方案(Cu2O/Au/WO3/Fe2O3/FTO)為Cu2O中的過(guò)??昭ㄌ峁┝艘环N有效的復(fù)合機(jī)制。這種異質(zhì)結(jié)被稱為Cu2O/ZS/FTO。
圖4. ZS的設(shè)計(jì)。
為了評(píng)估所提出的ZS在操作條件下提取Cu2O空穴的有效性,研究人員分析了用于光催化CO2RR的Cu2O/ZS/FTO和Ag/Cu2O/ZS/FTO光電陰極(圖5. a,b)。結(jié)果顯示,在沒(méi)有Ag催化劑的情況下,ZS的加入使Cu2O/FTO在?1.2 V時(shí)的光電流密度提高了約1.7倍,這表明在Cu2O/ZS/FtO表面積累了更多的光生電子。表面光生電子越多,加速Cu2O化學(xué)轉(zhuǎn)化的幾率越高。Cu2O/ZS/FTO在計(jì)時(shí)電流法1 h后仍保持在初始光電流密度的16%,優(yōu)于裸Cu2O/FTO(6%)(圖5b)。這些結(jié)果顯示,空穴確實(shí)有助于誘導(dǎo)Cu2O/FTO結(jié)構(gòu)中的化學(xué)轉(zhuǎn)變,因此僅去除空穴就可以減輕Cu2O中的材料轉(zhuǎn)變。研究人員用氣相色譜對(duì)生成的氣體產(chǎn)物進(jìn)行了定量。結(jié)果顯示,隨著時(shí)間的推移,該系統(tǒng)實(shí)現(xiàn)了乙烯(C2H4,F(xiàn)E約60%)和氫氣(H2,F(xiàn)E約40%)的選擇性和可持續(xù)生產(chǎn)(圖5 C)。
圖5. ZS和催化劑穩(wěn)定的Cu2O。
小結(jié)
1)闡明了Cu2O在不同條件下的光電化學(xué)轉(zhuǎn)化機(jī)理,強(qiáng)調(diào)了電解質(zhì)在確定動(dòng)力學(xué)轉(zhuǎn)化途徑中的重要性。
2)將Cu2O集成在同時(shí)調(diào)節(jié)載流子利用的異質(zhì)結(jié)中,可以在非水溶液中選擇性和持續(xù)地在Cu2O光電陰極上實(shí)現(xiàn)CO2RR轉(zhuǎn)化為C2H4。
3)研究工作有望為太陽(yáng)能驅(qū)動(dòng)器件中Cu2O的合理設(shè)計(jì)開辟新的途徑。此外,相關(guān)方法和保護(hù)策略也可以從Cu2O擴(kuò)展到其他光電催化材料。
參考文獻(xiàn)
Liu, G., Zheng, F., Li, J. et al. Investigation and mitigation of degradation mechanisms in Cu2O photoelectrodes for CO2 reduction to ethylene. Nat Energy (2021).
DOI:10.1038/s41560-021-00927-1
https://doi.org/10.1038/s41560-021-00927-1