中外科技發(fā)展史表明，青年科學(xué)家是最有創(chuàng)新動力和創(chuàng)新活力的群體，許多重大科技突破都是在青年時期完成的。但讓人嗟嘆的是，由于年紀(jì)輕、資歷淺、名氣小等原因，目前我國的青年科學(xué)家大多還面對著申請項(xiàng)目難、科研經(jīng)費(fèi)少、創(chuàng)新環(huán)境差等問題，這種現(xiàn)象嚴(yán)重制約了國家科技事業(yè)的可持續(xù)發(fā)展。
如何創(chuàng)造條件讓更多青年科學(xué)家充分施展才華、貢獻(xiàn)力量？我們將從不同角度進(jìn)行深入探討。
“我們有一支非常重要的青年留學(xué)生力量在國外。現(xiàn)在，他們在國外應(yīng)該剛好讀完學(xué)位，正面臨著是留是去的抉擇。在目前情況下，如果把這批人吸引回國，非常重要。能否設(shè)立一個‘總理基金’，每年拿出5000萬元吸引青年留學(xué)人員回國。當(dāng)然了，也不一定都是回國人員，國內(nèi)優(yōu)秀的也可以。”
20年前，中國科協(xié)副主席陳章良才33歲，作為年輕科學(xué)家的代表，在當(dāng)年《政府工作報告》座談會上說出了上述那番心聲。
同年3月14日，“國家杰出青年科學(xué)基金”成立，這是我國國家層面上第一個面向45歲以下優(yōu)秀青年科學(xué)工作者的專項(xiàng)基金。
從最初的49人到如今每年資助200人左右，每項(xiàng)資助強(qiáng)度從60萬元到200萬元，20年間，這一基金已經(jīng)資助了3004位“杰出青年”。什么樣的青年科研人員能夠入選？入選后他們的科研生涯發(fā)生了什么變化？怎樣的科研環(huán)境能讓年輕人“冒尖”？最近，記者走進(jìn)廈門大學(xué)化學(xué)化工學(xué)院，試圖從這里走出的23位“杰青”身上尋找答案。
1. 經(jīng)費(fèi)投給“人”，是信任，更是無形的壓力
“選對人，然后給予他盡量大的科研自由。”這樣的基金資助方式讓廈大化學(xué)化工學(xué)院的杰青基金獲得者們感覺受益匪淺。
中科院院士、廈門大學(xué)教授田中群是一位老“杰青”，1996年他獲得了杰青基金資助的80萬元，“當(dāng)時資助人才的項(xiàng)目不多，這樣的資助強(qiáng)度也少有，對我的科研有決定性影響。”
田中群的主要研究方向是表面增強(qiáng)拉曼光譜，這是一種用于分子結(jié)構(gòu)研究、具有檢測單分子靈敏度的散射光譜技術(shù)，但是當(dāng)時僅限于金、銀、銅的納米材料體系，田中群想探索將表面增強(qiáng)拉曼光譜應(yīng)用擴(kuò)展到其它金屬的方法。“很多專家都否定我的想法，但出于對我個人的信任，1996年我獲得了杰青資助，也是在那段時間，我的研究取得了突破。”
年輕一代的“杰青”鄭南峰自稱在申請時完全憑著“初生牛犢不怕虎”的勁兒。2007年，30歲的他回國后面對國內(nèi)強(qiáng)有力的科研隊(duì)伍，有些惶恐：“當(dāng)時就想著多發(fā)些論文，但有時候也很困惑，到底應(yīng)該把自己的科學(xué)研究范圍做得更廣還是更集中？”
成為“杰青”后，鄭南峰越來越從容，“有了支持，我就有了去挑戰(zhàn)難題和未知的底氣，不再浮躁地想著發(fā)文章，而是仔細(xì)思考我要解決的科學(xué)問題到底是什么。”獲得資助以后，鄭南峰在鉑納米復(fù)合催化劑的制備、表征及催化反應(yīng)的過程機(jī)理方面取得了最新研究成果，論文今年發(fā)表在《科學(xué)》雜志上，提升了我國科學(xué)家在該領(lǐng)域的影響力。
對不少科研人員來說，獲得杰青基金資助好像有一種去浮躁的作用。“很簡單，儀器設(shè)備有了，溫飽問題解決了，科研帶來的愉悅感和研究成果的影響力就是我們唯一追求的。”鄭南峰解釋。他也把這樣的科研心態(tài)傳遞給學(xué)生。他的學(xué)生陳光需每天第一個到實(shí)驗(yàn)室，很晚才離開，3年間沒考慮簡單地發(fā)表自己的初步結(jié)果，一直不急不躁潛心研究，最終研究生階段就在《科學(xué)》雜志發(fā)表了自己的成果。
“杰青選拔選的是‘人’，評委在答辯時考察的，更多是過去的科研經(jīng)歷，那代表了你這個人的含金量，至于未來的研究方向，就放開手讓年輕人自己去尋找，去努力證明：選我沒錯。當(dāng)然，信任之外更是一種無形的壓力。”2011年的杰青獲得者王泉明說，這是大家對杰青基金的普遍感受。
2. 一位“杰青”帶動的是一個創(chuàng)新群體
對2007年的杰青基金獲得者謝兆雄來說，杰青的評選過程就像一場大考，是對自己學(xué)術(shù)思想的全面總結(jié)。回國之初謝兆雄研究的方向是表面化學(xué)，這是一個寬泛的大領(lǐng)域。回國后他在申請杰青的過程中慢慢明晰細(xì)化自己的學(xué)術(shù)思想。
“將我原本的研究方向和我回國后所在創(chuàng)新團(tuán)隊(duì)的特色結(jié)合起來，成功地完成了一次學(xué)術(shù)交叉。”在這個交叉領(lǐng)域，如今謝兆雄在某些方面都做到了國際領(lǐng)先。通過杰青這場考試，他堅(jiān)定了學(xué)術(shù)方向，打響了自己的“品牌”。
杰青評選的過程對于化學(xué)化工學(xué)院的杰青基金申請者比較漫長，因?yàn)樵谡酱疝q之前，學(xué)院會組織四五次“預(yù)答辯”。“預(yù)答辯中，‘杰青’前輩會幫助后輩挖掘研究方向，提煉關(guān)鍵科學(xué)問題，這對年輕人的發(fā)展比拿到資助還重要。”
一位“杰青”的輻射能量遠(yuǎn)不止這些。中國科學(xué)院院士、老“杰青”鄭蘭蓀的團(tuán)簇化學(xué)創(chuàng)新群體在5年間培育了5位“杰青”。創(chuàng)新群體是基金委另一個資助項(xiàng)目。加入這個群體之初，還未成為“杰青”的王泉明就得到了很大的支持。2007年，王泉明想買一個絕氧絕水的手套箱用于試驗(yàn)，但是缺乏購買經(jīng)費(fèi)。鄭蘭蓀了解到這一設(shè)備的迫切需求后，馬上撥出自己創(chuàng)新團(tuán)隊(duì)的部分經(jīng)費(fèi)支持他。這個17萬元的國產(chǎn)手套箱被整個團(tuán)隊(duì)共享使用至今，完成了很多試驗(yàn)。
“鄭老師的團(tuán)隊(duì)經(jīng)費(fèi)是按需分配，大需大用，協(xié)調(diào)共享，好幾個課題組統(tǒng)一使用，這樣經(jīng)費(fèi)的使用效益非常高。”王泉明說。
呂鑫也同樣感受到了前輩們和群體的帶動作用。2000年底剛滿31歲的呂鑫加入了田中群院士的固體表面納米結(jié)構(gòu)創(chuàng)新群體，當(dāng)時他僅是一名助理研究員。
“我們這個創(chuàng)新群體有例會制度，日常科研中經(jīng)常與杰青前輩甚至不同課題組的人一起討論，爭辯思想、碰撞智慧。”這樣的方式讓呂鑫迅速到達(dá)了科研思想的爆發(fā)期，在35歲時就獲得了杰青資助。
“這也說明平臺的引導(dǎo)對年輕人來說極其關(guān)鍵。”田中群說，這個平臺中，老前輩幫扶年輕人，年輕人又通過自己的努力回饋，因此這個人才平臺得以越壘越高。
“敢為先，重細(xì)節(jié)，合為貴”，這9個字高度濃縮了化學(xué)化工學(xué)院的科研文化。“鼓勵青年科研工作者挑戰(zhàn)未知，攻克科學(xué)發(fā)展瓶頸難題，又能沉下心來打牢基礎(chǔ)，關(guān)注從理論到實(shí)驗(yàn)的每一個細(xì)節(jié)問題，并且融入團(tuán)隊(duì)間、學(xué)科間甚至國際間的合作。”田中群希望這9字內(nèi)涵能夠代代傳承。
3. 讓“杰青”這一學(xué)術(shù)品牌保持扎實(shí)和低調(diào)
得到基金資助的“杰青”們也開始思索：如果更早得到這一資助，對科學(xué)研究的促進(jìn)會不會更明顯？
“杰青”的年齡上限是45歲，鄭南峰是其中非常年輕的一員。在鄭南峰進(jìn)行杰青答辯時，一些評審專家也考慮，是不是應(yīng)該將機(jī)會讓給更加接近年齡上限的科研工作者，畢竟當(dāng)時年僅32歲的鄭南峰以后還有大把的入選機(jī)會。但由于自身出色表現(xiàn)，鄭南峰最終還是摘得“杰青”。
“希望基金資助能夠更加往年輕化傾斜。”田中群認(rèn)為鄭南峰就是一個好例子，“他是那一屆最年輕的申請者，得到專家的票數(shù)是入選者中較少的，但在今年杰青的結(jié)題答辯中，他獲得了評委的全票通過，這在杰青結(jié)題中是非常不易的。”
田中群等專家根據(jù)評審經(jīng)驗(yàn)發(fā)現(xiàn)一個比較明顯的現(xiàn)象，相對較年輕的“杰青”經(jīng)過4年資助，得到的成果和進(jìn)步會更大，“因此，如果真是特別優(yōu)秀的年輕人，更應(yīng)該完全信任他，還可以考慮繼續(xù)追加下一期的經(jīng)費(fèi)。當(dāng)然前提是嚴(yán)格地控制條件和范圍。”
“1年下調(diào)1歲，慢慢將杰青年齡上限調(diào)整到40歲。”田中群建議，但他同時也強(qiáng)調(diào)，這比較適應(yīng)基礎(chǔ)研究的資助需求，如果是更需要科研經(jīng)驗(yàn)的工科應(yīng)用研究，45歲仍處在科研的黃金期。因此，經(jīng)費(fèi)資助需要根據(jù)人才和學(xué)科來定，不能一刀切。
對于“杰青”這一品牌未來的發(fā)展，在田中群看來，要一如既往地扎實(shí)和低調(diào)，“不能變成一個單位或個人的考核指標(biāo)和名分，否則就難免摻進(jìn)功利性的因素。它應(yīng)該是一種默默的又是實(shí)實(shí)在在的支持，潤物細(xì)無聲。”
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