在制備商業化的生物柴油時，一般采用植物衍生物中的甘油三酸酯的酯基轉移反應，此時將產生大量不純凈的甘油作為副產物。因此，提高甘油的利用率對于整體工藝可行性具有重要意義！一種可行的方案就是將甘油通過加氫反應變成甲醇，其難點在于選擇合適的氫源以及如何將氫引入到甘油分子上。
有鑒于此，Graham課題組以水，而不是大家通過會想到的H2作為氫源，通過一步低壓的生產方法，在堿性氧化物催化劑（如MgO、CaO等）存在條件下，讓甘油與水發生反應，通過甘油制備得到了高產率的甲醇和其他化工產物。
研究表明，單純使用MgO作為催化劑時，轉化率較高，但是甲醇選擇性較低；單純使用堿性更強的CaO作為催化劑時，轉化率相對降低，但是甲醇選擇性升高。于是，研究人員制備了一系列MgO/CaO復合催化劑，既具有較高轉化率，又具有較高甲醇選擇性。
這一發現解決了生物柴油制備過程中乙二醇副產物的浪費問題，為生物柴油整體解決方案和商業路線的實現提供了新的思路。同時，這一發現也表明，含有至少2個以上羥基的分子才可以轉化為甲醇，為化學科學提供了新的借鑒！
圖1. 原始甘油副產物，經過靜置傾析，活性炭處理三種狀態的圖片
圖2. MgO作為催化劑時，在不同初始1,3-丙二醇濃度下，反應溫度對轉化率和產品選擇性的影響
圖3. 甘油和水反應生產甲醇的可能機理
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